Танцы до упаду, до сумасшествия, а то и до смерти

31 марта 1923 году в Нью-Йорке прошел первый официальный танцевальный марафон, где инструктор по танцам Альма Каммингс (сменив шестерых партнеров), установила первый рекорд, протанцевав без остановки 27 часов. Не прошло и месяца, как ее рекорд был побит по меньшей мере девять раз по всей территории Соединенных Штатов.

В 1929 году случился биржевой крах в США, повлекший за собой грандиозный экономический кризис, так называемую Великую депрессию, продолжавшуюся до 1939 года. Народ страдал от небывалой безработицы, затронувшей каждого четвертого, и даже голодал. Государство поощряло танцевальные марафоны, помогающее отвлечь граждан от их проблем.

Участников марафона привлекала не только призрачная надежда на получение крупного денежного приза (от 1000 до 5000 долларов при средней зарплате в стране 1400 долларов в год), но и возможность бесплатно поесть, так как участников кормили несколько раз в день при условии... продолжения танца даже во время еды. Конечно, о сложных танцевальных па речи не шло, было достаточно поднимать то одну, то другую ногу. Пританцовывая, участники даже брились, писали письма, читали газеты и умывались. И так изо дня в день.

За вход на марафон со зрителей взималась символическая плата - от 10 до 25 центов. После того как вход был оплачен, зрители могли оставаться столько, сколько им заблагорассудится.

Марафоны нередко длились не дни, а недели и даже месяцы. Например, Каллум Девилье и Вонни Кучински из Миннеаполиса заняли первое место в марафоне в Сомервилле, штат Массачусетс, после пяти месяцев танцев в 1933 году. Пара выиграла 1000 долларов.

Участники должны были оставаться в вертикальном положении и двигаться в течение 45 минут из каждого часа. Круглосуточно.

По ночам играла живая группа, в то время как днем часто хватало радио или проигрывателя. Каждые несколько часов раздавался сигнал клаксона, и парам разрешалось 15 минут отдохнуть на кроватях, которые иногда устанавливали прямо на танцполе. Будили с помощью нюхательной соли. Мужчин, медленно приходящих в себя, нередко окунали в ванну с ледяной водой. Если один из партнеров засыпал во время танца, второй должен был продолжать двигаться с ним в обнимку. При этом колени спящего не должны были касаться с пола, иначе пару бы дисквалифицировали.

По мнению историков, танцевальные марафоны минимум один раз прошли в каждом американском городе с населением свыше 50 000 человек.

Лишь к концу тридцатых годов штат за штатом стали отказываться от проведения этих состязаний. Хотя окончательно расстаться с этим жестоким шоу смогли лишь с началом Второй мировой войны.