В тот памятный день

Прошло уже сорок лет со дня исторического события - полёта Юрия Гагарина в космос, но это событие трогает и волнует нас и сегодня.

Как будто всё уже известно, и много об этом написано. И всё же о Гагарине интересно всё. Мы хотим знать мельчайшие подробности его биографии и тех 108 минут полёта, всколыхнувших планету, и, конечно же, о впечатляющей встрече его на земле Саратовской после благополучного приземления.

Первые часы пребывания Гагарина в городе Энгельсе - период хотя и короткий по времени, но весьма интересный событиями. Он сильно запечатлелся в памяти тех, кто встречал Гагарина, кто был рядом с ним.

Хорошо помню, что утро двенадцатого апреля выдалось солнечным и тёплым. Была среда. Около десяти часов утра торжественно-взволнованный голос диктора Московского радио сообщил волнующую весть: "Советский космический корабль с человеком на борту успешно стартовал и вышел на орбиту вокруг Земли!" Впервые в истории человек осуществил полёт в космос. Свершилось великое событие!

Из повторного сообщения ТАСС стало известно, что пилотом-космонавтом корабля "Восток" является гражданин Советского Союза, лётчик майор Гагарин Юрий Алексеевич. Его имя в тот день повторялось повсюду сотни раз.

В тот момент я подумал про себя, что космонавту, который облетел нашу планету, надо будет возвращаться на Землю, и приземляться ему придётся, наверное, где-то в специально подготовленном месте, но только не у нас, на земле Саратовской. И всё же велико было желание, чтобы это случилось где-то недалеко от нас, чтобы удалось увидеть космонавта вблизи. Посмотреть, каков он - герой космоса. Я мысленно пожелал ему благополучного возращения на Землю.

И каково было наше удивление, когда космонавт приземлился в нашем районе, и счастье первым встретить героя космоса улыбнулось именно нам, жителям города Энгельса и Энгельсского района.

По условиям службы мне в этот день пришлось быть на Энгельсском аэродроме у начальника гарнизона генерала Н.Бровко. Поэтому и невольно стал очевидцем всего происходящего на аэродроме.

Довелось быть с ним рядом в течение почти трёх часов, разговаривать и фотографироваться, наблюдать со стороны, как он докладывает по телефону Советскому правительству и академику С.П.Королёву, министру обороны и Главкому ВВС о завершении орбитального полёта и своём самочувствии, как даёт интервью корреспондентам центральных газет, принимает многочисленные поздравления и отвечает на вопросы присутствующих. Как очевидцу, мне удалось запомнить и запечатлеть в памяти многие детали этой торжественной и тёплой, по выражению человеческих чувств, встречи космонавта с жителями города Энгельса.

Хочу поделиться с читателями с подробностями того памятного дня, сохранив хронологию фактов.

Поиск космонавта и корабля "Восток" и эвакуация их из района приземления были подготовлены своевременно и проводились весьма организованно созданной к тому времени поисково-спасательной службой.

Уже за месяц до полёта человека в космос мы, командиры частей Энгельсского гарнизона, как и другие организации Поволжья, получили распоряжение командующего округом подготовить поисковые группы, обеспечить их соответствующим транспортом, включить в состав каждой врача с медикаментами и быть готовыми в своём районе к приёму спускаемых аппаратов из космоса, их поиску, сохранности и немедленной информации об этом. О предполагаемом полёте человека в космос и ориентировочном районе его приземления не предупреждалось. Ещё свежи были в памяти запуски в начале года беспилотных кораблей с четвероногими "космонавтами" на борту - собачками Стрелкой, Белкой и Чернушкой. Но о человеке в космосе можно было только строить догадки и предположения.

Вспоминает бывший начальник Энгельсского гарнизона генерал Н.Бровко: "11 апреля из Куйбышева поступило распоряжение: с рассветом 12 апреля привести в готовность все средства радиолокационного обнаружения и поисковые группы, около 8 часов 30 минут поступил сигнал: "Ожидать контейнеры с воздуха!" Вскоре к нам на аэродром прибыла поисковая группа с космодрома на двух вертолётах. На аэродроме и в частях гарнизона были включены все средства радиолокационного обнаружения. Я находился у экрана обзорного радиолокатора, а лётчик майор С.Хитрин с экипажем вертолёта МИ-4 находился на аэродроме в готовности к вылету в необходимый район и поиску космонавта.

В 10 часов 48 минут обзорный локатор радиотехнического пункта Энгельсского аэродрома под руководством офицера П.Чемоданова зафиксировал в юго-западном направлении цель на высоте 8000 метров и на удалении 33 километра. Вскоре на высоте 7000 метров цель разделилась на две. Это означало, что из спускаемого аппарата космонавт катапультировался. Обе цели продолжали спускаться на парашютах.

Доложив в Москву в Главный штаб ВВС о том, что космонавт приземлился в нашем районе, я вертолётом, курсом 240, вылетел на поиск космонавта".

Весна в тот год пришла на Поволжье на редкость рано. Уже в марте земля покрылась зелёным ковром трав, на колхозных полях стоял гул тракторов: пахали землю, сеяли ранние зерновые культуры.

В 10 часов 55 минут по московскому времени Юрий Гагарин, облетев земной шар за 108 минут на корабле "Восток", благополучно катапультировался из корабля на высоте 7000 метров и опустился на левом берегу реки Волга на вспаханном поле колхоза "Ленинский путь", возле деревни Смеловка Энгельсского района. Спускаемый аппарат почти одновременно опустился в том же районе на удалении более двух километров от космонавта, ближе к Волге. Конечно, Гагарина в этих местах никто не ждал. Встреча с людьми произошла случайно.

Как всем теперь уже хорошо известно, счастливчиками, которые первыми встретили Юрия Гагарина на Земле, были жена лесника Анна Акимовна Тахтарова и её шестилетняя внучка Рига. Анна Акимовна работала в поле и случайно оказалась рядом с местом приземления космонавта. Гагарин подошёл к ней, представился. Спросил, где можно позвонить по телефону. Тут же подоспели колхозники-механизаторы с полевого стана соседнего колхоза имени Шевченко, из деревни Узморье Энгельсского района. Начались первые поздравления и рукопожатия, первое знакомство и расспросы. Люди помогли Гаг арину снять перчатки. К ним присоединились воины-ракетчики под командованием майора А.Гасиева. Они помогли космонавту снять скафандр и гермошлем.

Вот их-то и следует считать первыми, кто встретил Гагарина после его приземления.

И механизаторы, работавшие в поле, и воины-ракетчики, находившиеся на полевых занятиях в том районе, услышали в воздушном пространстве над собою взрыв и грохот. Так бывает, когда самолёт преодолевает звуковой барьер. На этот раз это был звук выстрела катапультирующего устройства, выбросившего космонавта из корабля в атмосферу с креслом. Они обратили внимание на два ярко-оранжевых спускающихся парашюта. Механизаторы побежали к ближнему парашюту.

Позже Гасиев так вспоминал об этой встрече: "В район приземления спускаемого аппарата я выслал офицера и группу солдат на автомашине для охраны. В район предполагаемого приземления космонавта я отправился и сам с офицером и сержантом на колёсном тягаче: земля была размокшая и труднопроходимая. Подъехав к пригорку, мы увидели космонавта в окружении колхозников-трактористов. Заметив нас, Гагарин пошёл нам навстречу. На нём был защитный скафандр ярко-оранжевого цвета с открытым гермошлемом.

Увидев меня и моё звание, Гагарин пошёл ко мне. Подойдя, он чётко, по-военному, представился:
-Товарищ майор! Космонавт Советского Союза старший лейтенант Гагарин выполнил полёт и...

-Вы уже майор! - прервал я Гагарина. - Пока вы, Юрий Алексеевич, летали, вам министр обороны присвоил звание "майор"!

Гагарин обратился ко мне с просьбой:

-Помогите мне связаться по телефону с Куйбышевым или с Москвой, чтобы доложить...

Мы обнялись и поцеловались. Я помог ему снять защитный скафандр и гермошлем. Он остался в комбинезоне нежно-голубого цвета. Я пригласил его на тягач, и мы уехали в наш ракетный дивизион. По дороге он спросил меня:

-Где я нахожусь? Район моего приземления?

Услышав, что недалеко Саратов и Энгельс, заметил:

-Места знакомые. Летал я здесь, когда учился в Саратовском аэроклубе.

С ракетного дивизиона мы обеспечили Гагарину телефонную связь с Куйбышевым.

Рапорт Гагарина следующего содержания принял командир дивизии ПВО генерал С.Вовк: "Прошу передать академику Королёву, министру обороны и Главкому ВВС: задачу выполнил, приземлился в заданной точке, чувствую себя хорошо, травм и ушибов нет. Гагарин".

Это был его первый доклад после возвращения на Землю.

За это время личный состав нашего дивизиона и жители посёлка быстро собрались для встречи с космонавтом. Посыпались вопросы. Юрий Алексеевич держался непринуждённо, отвечал предельно кратко. Прощаясь, сфотографировался с нами и сказал:

-Спасибо вам, дорогие товарищи, за тёплую встречу на родной земле.

Мы сели в кабину тягача и направились к месту приземления корабля.

По дороге услышали стрекотание вертолёта. Гагарин понял, что это за ним. Он попросил водителя остановиться. Легко выпрыгнул из кабины, стал сигналить вертолёту своим оранжевым скафандром. Вертолёт приземлился тут же".

Прощаясь, Гасиев и Гагарин по-дружески обнялись. Появилось желание обменяться какими-либо сувенирами на память. Гасиев снял свою офицерскую артиллерийскую фуражку и подарил её Гагарину - в знак первой встречи. У Юрия Алексеевича ничего не оказалось, что можно было бы подарить, и он решил оставить свой автограф. Гасиев открыл свой партийный билет на последней странице, и Гагарин вверху на кромке расписался: "Ю.Гагарин". На Энгельсский аэродром тут же ушла информация: "Космонавт взят на борт вертолёта. Следую на аэродром".

После приземления Гагарина на земле Саратовской ходили слухи, что, по данным учёных, рассчитавших космическую орбиту для корабля "Восток", его приземление ожидалось в районе между городами Сызранью и Куйбышевым. В действительности этот район приземления сместился

Мне посчастливилось в этот памятный день в числе первых встречать космонавта Юрия Гагарина на Энгельсском аэродроме после его благополучного приземления в Саратовском Заволжье и эвакуации с места приземления.

К югу километров на двести, на том же волжском меридиане. Для земного шара это почти та же геометрическая точка, что и расчётная.

Чтобы зафиксировать навсегда на местности историческую точку приземления Первого космонавта, воины-ракетчики под руководством своего командира через несколько дней после случившегося по своей инициативе на этом месте соорудили скромный, но аккуратный знак -каменный обелиск метровой высоты с памятной надписью под стеклом: "Здесь 12.04.61 г. в 10 часов 55 минут приземлился Ю.А.Гагарин". Тут же находился портрет Гагарина в рамке: на нём он был в военной форме в звании майора.

Простоял этот постамент ровно четыре года, до мая 1965-го, когда в этом месте на средства жителей города Энгельса был сооружён 26-метровый обелиск из нержавеющей стали. В 1985 году возле него была установлена двухметровая скульптура Гагарина, выполненная из белой мраморной крошки. Её автор - энгельсский скульптур Клара Алексеевна Матвеева. Прилегающая территория постоянно благоустраивается. Это место давно уже именуется Гагаринским полем. Оно всегда самое посещаемое жителями и гостями городов Саратова и Энгельса. Сюда не зарастёт тропа народная.

Здесь я позволю себе сделать небольшое отступление. К сожалению, место, где приземлился корабль "Восток" на Гагаринском поле, до сих пор -вот уже сорок лет - никем точно не установлено и не обозначено (ни музейными работниками, ни любителями-энтузиастами, ни тем более чиновниками администрации города). А жаль!

На аэродроме, на месте посадки вертолёта, собралось много народа: лётчики и техники, обслуживающий персонал, а также жители лётного гарнизона. Все страстно желали увидеть космонавта - героя события, увидеть, каков он есть, быть к нему поближе, задать ему вопросы.

Едва вертолёт коснулся колёсами бетонки, как к нему устремился поток людей. Многие знали Юрия как одного из лётчиков, проходивших в апреле-мае 1960 года в районе города Энгельса курс парашютной подготовки под руководством заслуженного мастера спорта Н.Никитина.

Открывается дверь кабины вертолёта, и по трапу сходит Юрий Гагарин. Его встречает командир авиасоединения генерал-майор авиации А.Евграфов с офицерами штаба.

У Гагарина приподнято-возбуждённое состояние и добрая обаятельная улыбка, которую потом назовут "гагаринской". Чувствуется, он немного смущён такой восторженной встречей. Раздаются возгласы приветствия. Послышалась музыка играющего где-то вдали военного оркестра. Люди выражают свой восторг, от души поздравляют его с успешным завершением орбитального полёта. Характер вопросов к нему почти у всех одинаков: "Юра! Как себя чувствуешь? Как здоровье?"

- Замечательно!.. Отлично! - весело отвечает им Гагарин.

Чувствуется, настроение у него приподнятое: 108 минут трудного полёта вокруг Земли позади. Тут же ему вручают правительственную телеграмму.

Гагарин направляется к нам, находящимся на стоянке легковых автомобилей. Признаться, ещё два часа назад я представлял себе нашего космонавта этаким русским былинным богатырём. И каково же было моё удивление, когда я увидел Гагарина вблизи - простого русского парня, среднего роста, с доброй обаятельной улыбкой?! Походка лёгкая, неторопливая, сам стройный и подтянутый, в комбинезоне нежно-голубого цвета, в высоко зашнурованных спортивных ботинках и без головного убора. Светлые волосы его слегка шевелит ветерок, и только одна непослушная прядь спадает на лоб, и он её иногда поправляет. Выглядит молодцевато, хотя те, кто был к нему близко, не могли не обратить внимания на неестественный желтоватый оттенок его лица. В руке у него офицерская фуражка, подаренная ему на месте приземления. В другой руке он держит поздравительную телеграмму.

Мы рассаживаемся по машинам и по команде командира А.Евграфова направляемся на диспетчерский командный пункт аэродрома. Поднимаемся на второй этаж, заходим в помещение учебного класса. Гагарин садится за стол, а мы - человек пятнадцать, - обступаем его, стоим, смотрим на него и почему-то продолжительное время молчим, не в силах сдержать волнение, не находим слов начать разговор. Нам не верится, что этот парень три часа тому назад стартовал с космодрома Байконур, облетел нашу планету, благополучно приземлился и сейчас находится здесь, рядом с нами. Но недолго длилось молчание...

Чтобы как-то нарушить эту тягостную минуту, я осмелился задать Гагарину самый простой, житейский вопрос:

-Скажите, пожалуйста, откуда вы родом?

-Я гжатский, - ответил он.

-А где учились?

-Довелось и здесь, в Саратове.

И Гагарин начал нам рассказывать, как он учился в Саратовском индустриальном техникуме и аэроклубе, о том, как учился летать, а позже окончил Оренбургское училище лётчиков.

С огромным вниманием слушали мы рассказ о его приземлении.

-Когда я катапультировался на заданной высоте, то спустя некоторое время увидел под собою большое водное пространство. Подумалось, что это Волга, и как-то радостнее стало на душе. Вдруг почувствовал, что парашют тянет в сторону Волги. Приготовился было уже искупаться в студёной воде, но сумел всё-таки сманеврировать на берег. Корабль опустился ближе к Волге. Сели мы на землю почти одновременно. И я так был рад встретить людей!

В это время зазвонил телефон. Оказалось, что Гагарина приглашает Председатель Президиума Верховного Совета Л.И.Брежнев, поэтому наш разговор с ним неожиданно прервался.

Взяв трубку и услышав первые слова дружеского приветствия, Юрий Гагарин чётко, по-военному доложил:

-Товарищ Председатель Президиума Верховного Совета! Докладывает космонавт Советского Союза Гагарин. Задачу выполнил, приземлился в заданной точке, чувствую себя хорошо, травм и ушибов не имею!

Затем последовали вопросы Брежнева:

-Скажите, Юрий Алексеевич, как ваше самочувствие, как чувствовали себя в полёте, как протекал полёт и приземление?

Внешне Гагарин выглядел спокойным и сосредоточенным. Глаза внимательные, весёлые. Он кратко пояснил, что полёт протекал успешно, вся аппаратура на корабле работала чётко и исправно. Самочувствие во время полёта было хорошее, работоспособность не нарушалась. Разъяснил некоторые другие детали, касавшиеся полёт а и приземления.

-Чувствуется, что ваш голос звучит бодро и уверенно, а настроение радостное, - заметил Брежнев. - Где вы сейчас находитесь, как вас встретили?

-Нахожусь я на Волге, против Саратова. Как и предполагалось ранее, приземлился в этом районе. Места мне хорошо знакомые, здесь мне приходилось и ранее летать, когда учился в Саратовском аэроклубе. Встретили меня очень приветливо и радушно - сначала колхозники, а затем товарищи военные.

Прощаясь, Брежнев задал вопрос:

-Что передать от вас москвичам?

-Прошу передать членам Президиума, Центральному Комитету и советскому народу мой космический привет!

-До скорой встречи в Москве, желаю вам всего наилучшего! - сказал Брежнев, прощаясь.

-Спасибо большое за ваше приветствие и добрые пожелания. Я, наверное, уже сегодня буду в Москве, - ответил Гагарин и положил трубку.

В помещение, где мы находились, вошли первый секретарь Саратовского обкома и Энгельсского горкома КПСС А.Шибаев и В.Трофимов, руководители местных Советов.

Они тепло приветствовали Гагарина, поздравили с благополучным возвращением на Землю, пожелали ему здоровья. Он ответил на их вопросы, поблагодарил за приветствия и добрые пожелания.

К этому моменту на аэродроме совершили посадку два самолёта, прибывшие из Байконура. На ИЛ-18 находилась группа встречи под руководством заместителя Главкома ВВС генерала Ф.Агальцова. В её составе были специалисты по различным системам оборудования и жизнеобеспечения космонавта, врач космонавта, спортивный комиссар, кинооператоры, корреспонденты центральных газет и журналов. Другой самолёт АН-10 был предназначен для транспортировки корабля "Восток".

Прибывшие зашли в помещение. Ф.Агальцов тут же обнял Гагарина и сказал:
-Как хорошо, Юра, что всё так благополучно!
Один из корреспондентов попросил Юрия Алексеевича зачитать перед микрофоном текст правительственной телеграммы Советского правительства, чтобы записать на плёнку. Гагарин охотно, громко и выразительно прочёл этот текст. Здесь же он дал первое интервью корреспонденту "Правды".

Ф. Агальцов спросил Гагарина:

-Юра, как ты себя чувствовал в ночь перед полётом?

Гагарин улыбнулся и, чуть помедлив, как бы вспоминая, сказал:

-После ужина пошёл в библиотеку, полистал журналы, затем прогулялся и в девять пошёл в домик спать.

-А я из-за тебя, Юра, всю ночь не спал! - сказал Агальцов.

Слушая Гагарина, я невольно подумал, какое самообладание и сильный характер, какая железная воля и крепкие нервы у этого парня, чтобы вот так спокойно отнестись к предстоящему космическому рейсу, к встрече с неизвестностью.

Вскоре выяснилось, что Гагарина по телефону разыскивает Генеральный секретарь КПСС Н.С.Хрущёв, находившийся в Сочи. По предложению начальника гарнизона мы все переехали в другое место, - в его кабинет, где имелась связь по ВЧ с Москвой и Куйбышевым.

Разговор Гагарина с Н.С.Хрущёвым длился, примерно, минут десять. Гагарин обстоятельно доложил о своём полёте, приземлении и самочувствии и ответил на его вопросы. Содержание их разговора на второй день было напечатано в центральных газетах.

Кто-то из присутствующих произнёс:

-А чем можно сейчас кормить космонавта, что он ест?

-Космонавту можно яблоки и яблочный сок, - ответил врач космонавта майор В.Волович.

Кто-то позвонил в лётную столовую, и вскоре официантки принесли корзину яблок и графин яблочного сока, стали любезно угощать Юрия Алексеевича Гагарина. Одна из официанток - Валентина - оказалась хорошей знакомой Гагарина ещё со времени прохождения первого отряда космонавтов парашютной подготовки у нас, в городе Энгельсе. Её появление очень обрадовало космонавта.

Вскоре состоялся разговор но телефону с Главным конструктором академиком С.Королёвым и другими специалистами, находившимися в Куйбышеве и ожидавшими с ним встречи. Он охотно отвечал на все их вопросы.

Затем последовал разговор с Министром обороны Р.Малиновским, с Главкомом ВВС К.Вершининым, которые находились в Москве. Поговорил Юрий Алексеевич и с женой Валентиной, позвонив на свою квартиру в Звёздный городок, после чего настроение у него заметно улучшилось.

Звонили Гагарину чаще всего должностные лица, имевшие непосредственное отношение к событиям дня. Юрий отвечал всем по-деловому, предельно кратко и чётко. Впоследствии большую часть ответов на телефонные звонки брал на себя Ф.Агальцов. (К слову, о телефонном аппарате, которым пользовался Гагарин: ныне он хранится в Энгельсском краеведческом музее как историческая реликвия).

Прошло более часа. Небольшой рабочий кабинет уже не вмещал всех желающих увидеть космонавта. В комнате становилось душно. Гагарин открыл молнию клапана комбинезона и отвёл его вниз.

На груди под трикотажным бельём голубого цвета обозначились датчики, фиксировавшие в полёте физиологические параметры космонавта. Из правого кармана комбинезона виднелся небольшой короткий кабель со штепсельным разъёмом на большое количество контактов, который тоже был вмонтирован в комбинезон.

В кабинете вокруг Гагарина стоял деловой шум и суета. Шёл оживлённый разговор присутствующих. Корреспонденты центральных газет и журналов, кинооператоры снимали, записывали, расспрашивали героя, фотографировали и фотографировались вместе с ним. Стрекотала кинокамера, щёлкали фотоаппараты любителей. Корреспонденты брали интервью. То и дело звонил телефон: просили Гагарина.

У нас, присутствующих, было велико желание продолжать беседовать и расспрашивать его о полёте и невесомости, о его здоровье. Многие просто хотели быть рядом с ним, слушать, смотреть на него. Вопросам не было конца.

Я находился рядом с Юрием, ловил каждый его жест и взгляд, стараясь запомнить и запечатлеть в своей памяти все детали происходящего. Уловив удобный момент, обратился к Гагарину с двумя вопросами, заранее подготовленных мною, и получил на них короткие ответы.

-Юрий Алексеевич, как ваше самочувствие, почему лицо у вас с жёлтым оттенком, вроде нездоровое?

-Я чувствую себя отлично, вполне нормально. Может быть, повлиял резкий перепад скоростей от космических до земных, а может быть, большие перегрузки, когда входил в атмосферу, - пояснил он.

-С какой высоты вы катапультировались на место приземления?

Гагарин показал мне на пальцах рук условную цифру "7", что означало - семь километров. Затем он сделал жест, скрестив перед собой руки, и вопросительно посмотрел в мою сторону. Я его понял: значит, секретно!

К Гагарину обратился спортивный комиссар международной авиационной федерации (ФАИ) подполковник И.Борисенко и попросил Юрия Алексеевича... предъявить ему удостоверение личности. Гагарин вынул из небольшого кармана на левой груди комбинезона пакет, сорвал с него герметичную прозрачную оболочку и в раскрытом виде подал спортивному комиссару ярко-красное удостоверение лётчика-космонавта. Борисенко стал внимательно его изучать, затем записал в бланки необходимые данные и возвратил удостоверение владельцу. А потом обратился к нам, рядом стоящим, с просьбой уточнить, где находится место приземления космонавта. По карте Саратовской области, висевшей на стене, мы показали ему населённый пункт Смеловка, примерно в двадцати километрах юго-западнее окраины города Энгельса, на берегу Волги, и указали на точку приземления космонавта. Борисенко измерил эти расстояния по карте и продолжал вести свои записи.

Несколькими часами позже спорткомиссар побывает на месте приземления космонавта и корабля "Восток", чтобы проверить опознавательные знаки космического корабля и окончательно зафиксировать три первых абсолютных мировых рекорда, установленных Гагариным - рекорд продолжительности полёта (108 минут), рекорд высоты полёта (327 километров) и рекорд максимального груза, поднятого на эту высоту (4725 килограммов). Было также установлено два всесоюзных рекорда по радиосвязи - двухсторонняя радиосвязь: "Земля-Космос" и "Космос-Земля" в диапазоне коротких и ультракоротких волн.

Гагарин собирался улетать в Куйбышев, где его ждали Главный конструктор академик С.Королёв, члены Государственной комиссии, учёные, специалисты, друзья-космонавты и его дублёр Г.Титов, чтобы послушать его послеполётный доклад.

Присутствующие попросили Гагарина сфотографироваться на память. Он охотно выполнил просьбу. Уже прощаясь, он вдруг обратился ко мне:

- Ну а теперь разрешите сфотографироваться с вами - артиллеристами.

Мы встали рядом... Сегодня этот любительский снимок - один из самых дорогих и памятных в моём семейном альбоме. Его подарил мне сослуживец - фотолюбитель А.Бойчук.

Перед зданием собралось много народу. Все хотели видеть и приветствовать космонавта. Выйдя из здания, Гагарин с трудом и с помощью сопровождающих пробирался к машине через волнующееся человеческое море. У машины он помахал всем рукой, сердечно попрощался и уехал на аэродром. Там его ждал самолёт ИЛ-14, пилотируемый лётчиком капитаном В.Барановым, который доставил его в Куйбышев.

Следует упомянуть ещё об одном эпизоде того памятного дня 12 апреля.

После убытия в Куйбышев, ближе к вечеру, на Энгельсском аэродроме совершил посадку самолёт ИЛ-14, на котором прибыла группа: пять мужчин "в штатском". Старший группы потребовал у начальника гарнизона генерала И.Бровко доставить их вертолётом на место посадки корабля "Восток" и чтобы он лично их сопровождал. Все они строго соблюдали условия своей секретности: ни с кем не общались и не разглашали своих фамилий и должностного положения.

Расспросили они у И.Бровко подробности эвакуации Гагарина с места приземления на аэродром и о его самочувствии. Было заметно, что Гагарине им всё известно, и они имеют к его полёту непосредственное отношение.

На месте посадки они тщательно осмотрели корабль - его внешнюю сторону и внутреннее оборудование, и остались довольны его состоянием. Один из присутствующих высказал своё мнение:

-Таким я себе и представлял после возвращения из космоса.

Несколько позже, убедившись в надёжности конструкции корабля,

защитившей космонавта в космосе, руководитель группы несколько шутливо заметил:

-Если им обоим - космонавту и кораблю - дать немного отдохнуть, то их обоих можно опять отправлять в космос!

Это, видимо, и была цель их посещения места посадки корабля - увидеть лично, в каком состоянии он вернулся на Землю, и сделать своё заключение.

Как ни старались эти большие начальники и специалисты соблюсти условия своей секретности, но всё-таки вскоре сведения о них просочились из Куйбышева к нам, в Энгельсский гарнизон. Оказалось, это были гордость нашей космической мысли - конструкторы космический систем и кораблей: Королёв Сергей Павлович, академик, теоретик практической космонавтики, Главный конструктор космической техники; Келдыш Мстислав Всеволодович - президент Академии наук СССР; Н.Пилюгин -генеральный конструктор системы управления ракетоносителей в космос; К.Руднев - председатель Государственной комиссии по запуску ракег в космос; М.Галлай - известный лётчик-испытатель, Герой Советского Союза.

Лишь со временем, когда имена творцов ракетно-космической техники перестали быть тайной, фамилии Королёва и его многих сподвижников стали достоянием всех нас.

Мой рассказ будет неполным, если не упомянуть, хотя бы кратко, о корабле "Восток" и его эвакуации с места посадки.

Прибывшая из Байконура поисковая группа сразу же после приземления космонавта и корабля приступила в обширном районе Заволжья к поиску оборудования, обронённого на землю с корабля "Восток" при катапультировании космонавта. Вскоре были обнаружены, подняты на борт вертолёта и доставлены на аэродром: две крышки люков корабля, катапультное кресло космонавта с радиоблоком, повреждённое при падении на землю, и парашюты. Ещё небольшой контейнер найти не удалось. Вероятно, он утонул в Волге.

Мне очень хотелось увидеть корабль "Восток", и я съездил на место его посадки. Вот что я увидел и запомнил.

Корабль имел форму шара внушительных размеров - более двух метров в диаметре. Выдержавший испытания высоких температур и огромных скоростей, перегрузки и вибрации, победивший стихию, а главное -обеспечивший в космосе высокую надёжность защиты космонавта, он казался мне внушительным и загадочным.

Когда корабль, возвращаясь из космоса, на большой скорости входил в земную атмосферу, вокруг него полыхало пламя, и температура за бортом была около десяти тысяч градусов, а внутри корабля температура была "комнатной" - плюс 20!

Наружная поверхность и тепловая защита с полусферы, входившей в плотные слои атмосферы, была обгоревшей и почерневшей, но не разрушенной, иллюминаторы закопчённые. Противоположная полусфера корабля серебрилась отражающими шестигранниками из двухслойной фольги. По границе полусфер виднелись следы оплавлений.

Я обратил внимание на размеры люка, через который произошло катапультирование космонавта в атмосферу. Через люк хорошо просматривалось внутреннее оборудование корабля: пульт управления и часы на приборной доске, внизу две направляющие от катапульты, вверху -небольшой цветной глобус, показывающий место нахождения городов на местности, над которой пролетал корабль, следуя своей орбитой. У иллюминатора лежала подзорная труба почти метровой длины, справа внизу находились продукты питания для космонавта (в тубах). Внутренняя поверхность корабля была выложена поролоном бледно-жёлтого цвета.

Другой люк слева с углублением - меньшего диаметра - предназначался для укладки грузового парашюта и выброса его в атмосферу при посадке на землю.

Уезжая с места посадки корабля, я разрешил себе взять на память сувенир: оторвал от наружной обшивки корабля небольшой кусочек фольги, а из внутренней обшивки корабля - кусочек поролона. Ценю их как дорогой и памятный мне сувенир, побывавший в космосе.

На второй день, 13 апреля, корабль "Восток", после снятия с него контрольной аппаратуры, был доставлен вертолётом МИ-6 на Энгельсский аэродром. Там его закрепили к металлическому основанию треугольной формы, сверху закрепили металлическим чехлом, стрелой крана погрузили в транспортный самолёт АН-10 и с остальным оборудованием отправили на космодром.

На этом корабле Гагарин первым шагнул в космос. Он первым испытал на себе состояние невесомости, влияние больших перегрузок и ответил науке на главный вопрос: можно ли человеку летать в космос? Ответ был однозначным: можно!

Прошло с тех пор сорок лет, но тот апрельский день весны шестьдесят первого года и образ Гагарина - мужественного и смелого человека с доброй и обаятельной улыбкой - и ныне остаются в моей памяти.

Из приложения к "Новой газете" март 2001 г. - "Город Энгельс - первая космическая гавань Земли". Автор Д. Смилевец.

На энгельсском аэродроме. Фото 12 апреля 1961 год.