Бани и красные флаги

В слободе насчитывается около десятка «никудышных» торговых бань, которая с давних пор вывешивают в банные дни красные флаги—знав, что бани топлены. Обывателя так и знают: веет красный флаг значит баня готова. Обывательский глаз привык к красным флагам и не видел в них ничего крамольного, даже больше: красный флаг будил самые мирныя мысли.

Однажды слободу посетили два иностранных корреспондента—американец и англичанин. Ознакомляясь с «достопримечательностями» слободы, иностранцы случайно натолкнулись на торговую баню с развевающимся около нея красным флагом. Иностранцы заинтересовались.

— Что это значит?
— обратились они к одному из обывателей, указывая на флаг.
— Как што?
— Баня,—был ответ.
— Вот как,—изумились иностранцы—улыбаясь.
— А вы думали что это? полюбопытствовал обыватель.
— Думали, что у вас республика — сострили иностранцы.

С того времена прошло года четыре, флаги красные все развевались около бань, а на днях они исчезли. Это было так. Истопили банщики бани и по принятому обычаю выкинули красные флаги. Проходили мимо уже не иностранцы, а блюстители отечественного порядка тоже вдруг обратили внимание на красные флаги. Почему обратили внимание только теперь, это их тайна, но обратили.

После этого к банщикам явился унтер Пришибеев.
— Так што приказано красные флаги уничтожить: не полагается,
— объявил он строго.

Банщики стали было приводит свои резоны, ссылаясь на традицию, но им посоветовали не раздражать. Флаги исчезли. Теперь банщики думают заменить их вениками на шестах. Авось в этом ничего предосудительного не усмотрят.

Из газеты Саратовский вестник от 8 мая 1911 года.