Астронавт Брюс Маккэндлесс стал первым человеком, работавшим в открытом космическом пространстве в свободном полёте

Первым человеком, совершившим свободный вход в открытый космос без механической привязке к кораблю, стал Брюс Маккэндлесс II. 7 февраля и 9 февраля 1984 году в течение более 5 часов он проводил испытания индивидуальной двигательной установки в свободном полете вместе с коллегой Бобом Стюартом. Через несколько месяцев его поступок повторили другие астронавт НАСА, но уже для целенаправленной задачи.

Брюс Маккэндлесс в Свободном полёте.

Астронавт Дейл А. Гарднер во время выхода в открытый космос. Фото NASA.

Во время миссии Challenger STS-41B, частью которой являлся Маккэндлесс II, были развернуты спутники Westar 6 и Palapa B2 – но из-за отказов верхних ступеней ракет они оказались на неправильных орбитах.

В ноябре 1984 года экипаж из пяти человек нагнал спутники на корабле Discovery. Специалисты миссии Джозефа Аллен и Дейл Гарднер вышли в открытый космос без привязки к кораблю, чтобы захватить «убежавшие» спутники. В этот момент их коллеги с помощью системы дистанционного манипулятора и нескольких уловок поместили Westar 6 и Palapa B2 в грузовой отсек.

Миссия была выполнена в два захода для каждого спутника продолжительностью по 5-6 часов. Позже спутники отремонтировали и вернули в открытый космос уже на «правильные» позиции.